四書即《大學》《中庸》《論語》《孟子》這四部著作的總稱。
《四書》分別出於早期儒家的四位代表性人物孔子、孟子、子思、曾參，所以稱為《四子書》（也稱《四子》），簡稱為《四書》。1190年（南宋光宗紹熙元年），南宋著名理學家朱熹在福建漳州將《禮記》中《大學》、《中庸》兩篇拿出來單獨成書，和《論語》《孟子》合為四書，並匯集起作為壹套經書刊刻問世。這位儒家大學者認為“先讀《大學》，以定其規模；次讀《論語》，以定其根本；次讀《孟子》，以觀其發越；次讀《中庸》，以求古人之微妙處”並曾說“《四子》，《六經》之階梯”（《朱子語類》）朱熹著《四書章句集註》，具有劃時代意義。漢唐是《五經》（《易經》《尚書》《詩經》《禮記》《春秋》）時代，宋後是《四書》時代。
作為儒家學派的經書，《四書》不僅保存了儒家先哲的思想和智慧，也體現出早期儒學形成的嬗遞軌跡。它蘊含了儒家思想的核心內容，也是儒學認識論和方法論的集中體現。因此，在中國思想史上產生過深遠的影響。這其中有許多優秀的思想精髓，是華夏無數先賢實踐的思考的結晶，至今讀來，仍不失其深刻的教育意義和啟迪價值，堪稱是源遠流長的民族文化精華。
《四書》中也夾雜著壹些先人的思想的局限，因此，人們應當抱著去秀存良、古為今用的科學態度去學習、加以適當的理解，將前人的智慧在現在的社會閃光。